Khiva è una delle antiche città dell’antica Khorezm, la perla dell’architettura medievale orientale. Khiva si trova 35 chilometri a sud dell’attuale Urgench. Secondo le leggende Khiva fu fondata da un figlio di Noè, Sem, quando scavò un pozzo in mezzo al deserto. Le persone che bevevano l’acqua di quel pozzo esclamavano “Khey-vakh” che significa approssimativamente “che meraviglia”, una parola esclamativa. E questa zona divenne meta di carovane a causa delle frequenti visite dei mercanti. Per i successivi mille anni l’area fu abitata da diverse tribù che utilizzarono il fiume Amudarya per l’agricoltura irrigua.

Secondo gli archeologi Khiva fu fondata nel V o IV secolo a.C. Quando furono costruite le prime grandi strutture, la città divenne nota come stazione commerciale sulla Via della Seta. Le prime fonti scritte risalgono al X secolo. Il viaggiatore arabo Al-Istarkhiy ha menzionato Khiva tra le 30 città importanti di Khorezm. Il geografo arabo Ibn Batuta visitò Khiva nel XIV secolo. Lodò l’instancabile cura del sovrano per la legge e l’ordine e riferì che la città era così piena di gente che era quasi impossibile orientarsi in mezzo alla folla.

Khiva aveva un approvvigionamento idrico direttamente dal fiume Amudarya attraverso il canale Khekanik (l’attuale Palvanyap). In quel periodo il commercio e la vita sociale erano molto fiorenti in città. E si è conclusa improvvisamente dopo che l’esercito di Gengizkhan ha distrutto l’area. Khiva ottenne nuovamente la sua indipendenza sviluppandosi nei secoli successivi. L’importante costruzione venne nuovamente ricostruita e continuò il suo ruolo attivo nel commercio della Via della Seta producendo beni molto preziosi.

E all’inizio del XVI secolo divenne la capitale del khanato di Khiva, uno dei khanati uzbeki. La maggior parte degli immensi progetti architettonici di Khiva iniziarono e la città si affermò come centro di potere nella regione. Ma questo sviluppo non durò dopo la campagna del sovrano iraniano Nadirshakh nel 1740. La città fu completamente distrutta dal suo esercito e il paese divenne la sua colonia. Dopo l’Iran i leader turkmeni presero il potere nel paese per diversi anni. Alla fine, dopo lunghe battaglie per il potere, la dinastia Kungrad dei Khiva khan prese il potere fino al 1920.

La città fu divisa in due parti nel XIX secolo: Ichan Kala (città interna) con mura alte 10 metri e Dishan Kala (città esterna). Allo stesso tempo l’intera città era circondata da numerosi insediamenti e villaggi.

Ichan Kala ha mura cittadine alte da 6 a 8 metri, larghe da 6 a 7 metri e lunghe 2,2 chilometri. E copre un’area di 26 ettari di Khiva. Come altre fortezze dell’Asia centrale, le mura della città furono costruite con mattoni rinforzati dal sole. Le mura della città furono distrutte più volte ma furono sempre ricostruite. La città è di forma rettangolare, misura 650 metri per 400 e ha quattro porte che si affacciano sui quattro lati del mondo.

Ichan Kala era il sito del palazzo del Khan. Vi vivevano alti funzionari, clero e ricchi mercanti. La gente comune, piccoli commercianti e artigiani vivevano a Dishan Kala.

Dishan Kala – la città esterna fu costruita nel 1842 per ordine di Allakulikhan da volontari in trenta giorni. Era una delle tasse governative che ogni cittadino del khanato doveva lavorare gratuitamente per il governo per dodici giorni. Questo si chiamava beghar. Così 200.000 persone costruirono le mura della città esterna. Un famoso storico di Khiva Agakhiy testimonia la costruzione in una delle sue opere.

La città esterna ha una cinta muraria lunga 6,2 chilometri con le sue dieci porte; Khazarasp (noto come Kuydarvaza), Pishkanik, Angarik, Shikhla, Tazabagh. Shakhimardan, Dashyak, Gadaylar, Kushadarvaza e Gandimiyan.

E ci sono anche diverse residenze estive e giardini appartenuti alle famiglie reali. Come Rafanic, Nurillabek e Nurullaboy. Dopo che furono costruite le mura esterne della città, la città fu divisa in due fortezze e si espanse. C’erano 33 insediamenti a Ichan Kala e 34 a Dishan Kala negli anni ’20. Ognuno ha il proprio nome che indica i mestieri della sua popolazione. C’erano 109 strade diverse, 79 moschee, 120 scuole coraniche e 64 medressah nella città.

Khiva si trovava all’incrocio della Grande Via della Seta come un importante punto che collegava due potenti terre, la Cina e Roma.

L’antica fortezza di Khva divenne la riserva museale statale “Ichan Kala”. E la città è stata riconosciuta come patrimonio dell’umanità dall’UNESCO nel 1990. Ci sono 56 monumenti storici e architettonici nella città. La popolazione attuale della città vecchia è di 2.600 abitanti e ci sono 360 case. Ci sono 40.000 preziose mostre con più di 3000 anni di storia nel fondo di riserva del museo statale di Khiva “Ichan Kala”.